「ここにしかないモノがきっと見つかる」を目指して。地元野菜からオーガニック食品まで並ぶ「南の駅やえせ」

沖縄県八重瀬町にある「南の駅やえせ」は、地元農家の新鮮な野菜や農産物をはじめ、こだわりの調味料、オーガニック食品、グルテンフリー商品などが並ぶ観光拠点施設です。1階には農産物直売所とカフェスペース、2階には会議室やシェアキッチンを備え、観光客だけでなく地域の人々が集う交流の場として親しまれています。

現在の運営体制となったのは約4年前。それまでの農産物直売所という枠にとどまらず、野菜をよりおいしく楽しむための商品や、大手量販店ではなかなか出会えない商品を取り入れることで、お店の魅力をさらに広げてきました。

今回は、「ここに来たらあった」と思ってもらえるお店を目指す南の駅やえせの玉那覇さんに、お店づくりの考え方や商品選びのこだわり、スーパーデリバリーの活用方法、そして今後の展望についてお話を伺いました。

南の駅は“道の駅”ではなく、地域の観光拠点として生まれた

お店の内観

──まず、「南の駅やえせ」について教えてください。

玉那覇さん：南の駅やえせは、八重瀬町が観光拠点施設として整備した施設で、町から指定管理を受けて運営しています。

──「道の駅」ではなく「南の駅」なんですね。

玉那覇さん：そうなんです。国が定める道の駅の基準には該当しないので、「南の駅」という名前になっています。

──現在の形になったのはいつ頃なのでしょうか。

玉那覇さん：私たち、八重瀬町観光物産協会が指定管理を受けさせていただいたのが4年ほど前です。それまでも地域の農産物直売所として運営されていたのですが、運営体制が変わったタイミングでお店の方向性も大きく変わりました。

──どのように変わったのでしょうか。

玉那覇さん：もともとは地元野菜の販売が中心でしたが、野菜を売るだけではなかなか人が集まりませんでした。そこで、農家さんが一生懸命育てた新鮮な野菜をもっとおいしく食べるための調味料や食品も取り扱うようになりました。今では地元野菜や農産物に加えて、こだわりの醤油や味噌、みりん、塩といった調味料、オーガニック商品、グルテンフリー商品なども並んでいます。他の直売所との差別化にもなっていると思います。

お店の一角にはオーガニック食品を取りそろえたコーナーがあり、とても広い

──地元野菜の販売を活かすための商品選びから広がったんですね。

玉那覇さん：また、実は2階には調理室があり、シェアキッチンとして活用されることもあるため、地元野菜をおいしくいただくところまで完結できます。他に会議室もあるので修学旅行や地域のコミュニティ活動などでも利用されています。

──食べるところまで完結できるとより調味料も合わせて買いたくなります。買い物以外でも訪れるきっかけがあるとお客様の年齢層も幅広くなりそうですね。

入口では地元の野菜やマンゴーなどの沖縄らしい果物がお出迎え

──食品以外の商品も扱われていますよね。

玉那覇さん：はい。雑貨については、沖縄土産や地元の工芸作家さんの商品を中心に取り扱っています。地域で活動されている方の商品を紹介できるのも、この施設ならではの魅力だと思っています。
観光で来られた方がお土産として手に取ることもありますし、地元の方が「これ素敵だね」と購入されることもあります。食品だけでなく、地域の魅力を感じられる商品との出会いも大切にしています。

沖縄らしい雑貨や工芸品、地元作家によるハンドメイド作品も並ぶ

新しい食との出会いを届けたい

──商品を仕入れる際に大切にしていることを教えてください。

玉那覇さん：一番意識しているのは、大手量販店ではなかなか手に入らない商品を置くことです。大手量販店と同じ商品を並べても価格ではなかなか勝てません。なので、他のお店に置かれていない商品を探すことも大切にしています。「探してもなかったのに南の駅やえせに来たらあった」その声が聞こえると嬉しいです。

──だからこそ独自性が重要なんですね。

玉那覇さん：そうですね。「ここに来たから出会えた」と思っていただける商品を探しています。

料理のパッケージが印象的な種類豊富な醤油。見るだけでワクワク

──新しい商品はどのように探しているのでしょうか。

玉那覇さん：女性スタッフが多いので、普段からスーパーなどで商品を見ています。「これ気になるな」と思ったら、大手量販店などでの取り扱い状況などを確認しつつ、その後に仕入れ先を探すこともあります。

──商品の入れ替えも意識されていますか。

玉那覇さん：もちろんです。長く売れている定番商品もありますが、新しい商品との出会いも大切です。定番商品を大切にしつつ、いつでも次の商品を提案できるように、常に情報収集は続けています。

スーパーデリバリーで広がる商品との出会い

──スーパーデリバリーはどのように活用されていますか。

玉那覇さん：主に調味料やオーガニック商品、健康食品などを探す際に活用させていただいています。

──便利だと感じる点はありますか。

玉那覇さん：注文から返品対応まで一通り使いやすいですね。必要な対応がまとめてできるので助かっています。あとは、うちは商品を保管しておけるような大きな倉庫がなく、大量仕入れが難しいので、小ロットで注文できる点はとても便利に感じています。

──沖縄は送料が課題になることが多いと思いますが、発注時、送料は気にされますか。

玉那覇さん：できるだけ送料無料ラインを超えるようにまとめて発注したり、工夫はしていますが、送料だけを理由に商品を諦めることはあまりないですね。本当に置きたい商品であれば、しっかり検討した上で仕入れています。

飲み物も豊富に陳列

お客様に愛される人気商品

──お店の人気商品を教えてください。

玉那覇さん：圧倒的に人気なのは地元の養鶏場さんの「新寿卵」ですね。南の駅やえせを代表する商品と言っていいと思います。

お店で一番人気の「新寿卵」

──売場の様子からも売れ行きがわかりますね。どれくらい販売されているのでしょうか。

玉那覇さん：累計で20万個ほど販売しています。お店の入り口にも掲示しており、本当に多くのお客様に支持されている商品です。

──スーパーデリバリーで仕入れている商品の中ではいかがですか。

玉那覇さん：アデリーさんの動物モチーフのドーナツが人気です。見た目がかわいくて、お土産やちょっとしたプレゼントとして選ばれることも多いですね。味噌、醤油等の発酵食品関連も人気です。

──見た目からかわいらしくて惹かれますよね。スーパーデリバリーでも人気です。

アデリーが販売している人気商品のちいさな森のドーナツ

「ここにしかないモノがきっと見つかる」を目指して

──最後に、今後のお店の展望を教えてください。

玉那覇さん：これからも大切にしていきたいのは、「ここに来たらあった」と思っていただけるお店であることです。

──そのために取り組んでいきたいことはありますか。

玉那覇さん：他のお店ではなかなか見かけない商品や、地域の食をもっと楽しめる商品を引き続き探していきたいですね。定番商品を大切にしながらも、新しい商品との出会いを提供していきたいと思っています。何でも揃うお店を目指しているわけではありません。ここだから出会える商品があって、来るたびに新しい発見がある。そんな場所であり続けたいですね。

──これからも多くの人の新しい食のキューピッドになっていくことを願っております！本日はありがとうございました！