旅好きな夫婦が育てるブランド「ilu098/アイル」。オリジナルTシャツとともに歩んだ13年

沖縄県宜野湾市、普天間基地のすぐそばにある「ilu098（アイル）」。
現在はオリジナルTシャツを中心に展開するアパレルブランドとして多くのファンに親しまれていますが、その始まりは韓国を中心としたインポートアイテムを扱う小さなセレクトショップでした。旅好きだった店主が「好きなことを仕事にしたい」と13年前にスタートしたお店は、お客様との出会いをきっかけに少しずつ変化し、今ではブランドの9割をオリジナル商品が占めるまでに成長しています。

今回は、ilu098の立ち上げの背景やオリジナル商品へのこだわり、スーパーデリバリーを活用した商品選び、そして2033年に向けて大切にしている想いについてお話を伺いました。

旅好きだった店主が始めた、小さなセレクトショップ

お店の内観

──お店を始めた経緯を教えてください。

嘉数さん：大学生の頃から旅が好きで、海外へ行くのも好きでした。そんな自分の好きなことを活かして仕事ができないかなと思ったのが、お店を始めるきっかけです。

──どのような商品を販売しようと考えていたのでしょうか？

嘉数さん：当初は韓国から仕入れたインポートアイテムを中心に販売していました。ブランドものではなく、自分たちがいいと思った無名のアイテムですね。

──ご自身の好きな海外へ買い付けに行くというところから始まったんですね。この場所を選んだ理由はありますか？

嘉数さん：人通りの多い場所で勝負したいというより、自分たちのペースでのんびりお店をしたい気持ちがありました。たまたまこの場所を見つけて、周りにも洋服屋さんがなかったので「ここがいいな」と思ったんです。

お客様のひと言から始まったオリジナルブランド

──オリジナルブランドはどのように始まったのでしょうか？

嘉数さん：お店を始めてしばらくして、オリジナルロゴを作ったんです。最初は商品にするつもりはなかったんですが、お客様から「そのロゴのTシャツが欲しい」と言われて、試しに作ってみたら反応が良かったんです。そこから少しずつオリジナル商品が増えていって、今では商品全体の9割ほどがオリジナルになりました。

──人気のTシャツはどなたがデザインされているんですか？

嘉数さん：妻がデザインしています。お店を始めた頃から一緒にお店を運営していて、Tシャツやロゴステッカーのデザインはすべて妻がしています。

奥様がデザインされているオリジナルTシャツ

オリジナルを軸に、幅広いお客様に楽しんでもらえる商品選び

──どのようなお客様が来店されることが多いのでしょうか。

嘉数さん：20〜30代のお客様が中心ですが、実際には新生児から年配の方まで、本当に幅広いお客様が来てくださいます。

──想像していた以上に幅広いですね。

嘉数さん：そうですね。店舗に来てくださる地元のお客様はもちろん、オンラインショップを利用してくださる県外のお客様も多いです。沖縄旅行をきっかけにお店を知って、その後もブランドのファンとして購入してくださる方もいらっしゃいます。

──長く応援してくれるお客様も増えているのでしょうか。

嘉数さん：ありがたいことに常連のお客様も少しずつ増えています。学生の頃から来てくれていた方が、今は親になってお子さんと一緒に来てくれたりすることもありますね。

──それだけ幅広いお客様がいると、商品選びも難しそうです。

嘉数さん：だからこそ、自分たちの好きなものだけに寄りすぎないよう意識しています。今は商品全体の9割ほどがオリジナル商品ですが、年齢や性別を問わず着ていただけるよう、ユニセックスで楽しめるアイテムを中心に展開しています。

──オリジナル商品以外も取り扱っていますよね。

嘉数さん：はい。バッグや帽子などのファッション雑貨も取り扱っています。特にバッグは女性のお客様が手に取ってくださることが多いので、そのあたりも意識しながら選んでいます。ただ、「こういう商品じゃないとダメ」とルールを決めすぎないようにもしています。そのとき見て率直に「かわいいな」「お店に合いそうだな」と思えるものを大切にしながら、ブランドの世界観に合う商品を選んでいます。

オリジナル商品に合わせてバッグなどのファッション雑貨を陳列

毎日欠かせない商品探しとスーパーデリバリー

──スーパーデリバリーはどのように活用されていますか？

嘉数さん：オリジナル商品がメインなので、それに合わせられるバッグや帽子などのファッション雑貨を探すときによく利用しています。今ではスーパーデリバリーと一部のメーカーさんとの直接取引が中心ですね。

──日常的に使っていただいてるんですね。

嘉数さん：そうですね。パソコンでは常にスーパーデリバリーのタブを開いていて、ほぼ毎日チェックしています。

──毎日見る中で、どのような商品を探しているのでしょうか。

嘉数さん：まずは取引先さんの新着商品ですね。新しい商品が出ていないか確認しています。時間があるときは「トートバッグ」や「キッズ帽子」など気になるキーワードで検索して見ています。

──商品探しで意識していることはありますか？

嘉数さん：最終的な仕入れ判断は自分でしています。でも、自分の好みだけで選ぶとどうしても偏ってしまうので、人気順もよく見ています。

──人気順も参考にされるんですね。

嘉数さん：そうなんです。自分なら選ばなかった商品でも、「意外とこれいいかもしれないな」と思えることがあります。そういう新しい視点をもらえるので、人気順は結構活用しています。

──メール通知なども活用されていますか？

嘉数さん：再入荷通知のメールはよく見ています。必要な情報だけ受け取れるように設定しています。

──送料についてはどう考えていますか？

嘉数さん：沖縄ですし、送料がかかるのは当たり前だと思っているので、それが理由で商品を諦めることはほとんどありません。それよりも、「お店に並べたい」と思える商品かどうかの方が大事ですね。

2033年まで。我が子のように育てるブランド

──今後の展望について教えてください。

嘉数さん：とても温かいお客様に囲まれているこの13年間。アイルは2013年から2033年の20年間の展開と決めていますので、あと7年をしっかりと守り抜きながら、今いるお客様を大切に、これから出会うお客様とも絆を深め、日々を大切に努めていく所存です。

──20年と決めているんですね。

嘉数さん：そうなんです。創業2〜3年経ったある日、妻と一緒に行きつけの中華料理屋さんで夕ご飯を頬張っている時に、ふと出てきました。
我が子のようなアイルを大人になるまで、しっかりと守っていこう。そして、大人になる頃に成長を見届け、夫婦の新たな道をまた見つけていこう。そんな人生にしよう。「終わりがあるからこそ、今日できることを大切に、今日できることを楽しもう」の気持ちで日々精進しています。

──素敵な考え方ですね。その分残りの7年をより大切に育てようという強い想いを感じました。アイルというブランドが素敵に成長し無事見届けられることを願っております！本日はありがとうございました！