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世界の厳選したオーガニック食品やオーガニックコスメを輸入卸している出展企業の「おもちゃ箱」。おもちゃ箱のオリジナルブランド「24 ORGANIC DAYS」の原材料に使われているマヌカハニーの生産者で養蜂家のベルンハルト・シュナイダーさんが来日され、はちみつ作りの現場を紹介するセミナーが開催されました。
ニュージーランドの地で、養蜂家としてどのような想いでオーガニックはちみつを作っているのか、お聞きした内容をレポートします。
祖父の代から大切にする、蜜蜂との接し方
シュナイダーさんのはちみつ作りは、祖父アンブロス・シュナイダーさんの教えを引き継いでいます。シュナイダー家は330年にわたり伝統的な方法で養蜂を行ってきました。セミナーでお話ししてくれたベルンハルトさんは、オーストリア出身。27年前にニュージーランドに移住し、現在はニュージーランドで養蜂家としてはちみつを作っています。
シュナイダーさんは、蜜蜂たちが暮らす農場に入る際、携帯電話をオフにします。なぜなら、蜜蜂は電磁波に反応すると考えているから。
蜜蜂たちに危害を与えないよう、携帯電話などなかった時代と同じように蜜蜂たちに接することも、祖父から教わった「伝統的」な考え方につながっています。
「蜜蜂がいなければ、はちみつはもちろん、植物たちは実をつけることができません。」
気候変動による影響や農薬の使用によって蜜蜂が減少することで農作物の生産量が減ってしまう、つまり食糧危機につながるということは私も聞いたことがあります。シュナイダーさんのこの言葉に、どうして蜜蜂を大切にしなければならないか、その想いが詰まっています。
「HONEY（はちみつ）を使う挨拶や言葉、例えば愛する家族や恋人などに『Hi, Honey』とか『Honeymoon（ハネムーン）』といったように、親しみとか愛のある言葉として使われますよね。」
続けて、シュナイダーさんはやさしいトーンで話します。やさしく甘いはちみつは、子どもも大人も大好きです。当たり前に食べているはちみつは、蜜蜂たちの働きからできていることに感謝して、大切にいただきたいなと改めて感じました。
自然に近い状態で、蜜蜂に任せる養蜂
日頃からはちみつやマヌカハニーを食べていても、はちみつ作りの現場や環境を知っている人って少ないですよね。今回のセミナーでは、どのように巣箱を作り、設置し、はちみつを収穫するのか、一連の流れも紹介してくれました。
シュナイダーさんのはちみつ作りでは、無処理、無塗装の自然の状態に近い木を使い、管理用の番号はインクを使わず、レーザーで焼印して巣箱を作っています。
「一番大切なのは、人間が関わらないこと。何もしない方が良くなっていくから」とシュナイダーさんは言います。
それは、自然界にいる蜜蜂たちの習性や行動をしっかり理解して尊重することです。
なるべく何もしないと言いますが、養蜂家として蜂たちがはちみつを作りやすいように土台をつくってあげたり、エサがなくならないように巣箱の一番上の層にはちみつを残しておくなど、蜜蜂のことを考えた仕組みを考えているといいます。
養蜂家の中には、エサに砂糖を混ぜる人もいたり、女王蜂の羽を切ってしまうこともあるそう。養蜂業界の慣習では、女王蜂が巣から飛び去ってしまうのを防ぐために、女王蜂の羽根を切ることもあるんだとか。私は聞いてびっくりしました。しかしシュナイダーさんは自然に近い状態、そして蜜蜂たちを大切にしたいと、そういったことは行いません。
蜂の巣を断面で見ると、「ハニカム」と言われる六角形。そのハニカムの一つ一つを「巣房」と言います。シュナイダーさんは、この巣房のベースである基礎板をオーガニックワックスで作っています。女王蜂のもと、働き蜂は見事な巣房をたくさん作っていくのですが、この時、蜜が漏れ出さないように約13度の角度になっているそうです。これはオーストリア、ドイツ、ニュージーランド、どの地でも同じ。
安心して巣房を作る基盤を提供し、あとは蜜蜂たちの好きに任せる。これが大事なオーガニックはちみつ作りのスタートです。
巣房の次は、蜜蜂たちの生態の話もありました。
女王蜂は1日に最大2,500個もの卵を産みます。そして、女王蜂の周りの掃除やエサ集め、巣の防衛など、お世話するのはほぼすべてメス。巣箱の温度は人間の体温に近い37～38度だそうで、働き蜂が女王蜂を囲って温め続けます。ニュージーランドの寒い冬も、働き蜂のおかげで女王蜂が守られるのです。
女王蜂は2～3年の寿命だそう。次の女王蜂となるのは、幼虫の間ずっとロイヤルゼリーを与えられ続けた蜜蜂だけ。しかも1つの巣箱には1匹の女王蜂しかいられないので、世代交代とともに、もとの女王蜂は役目を終えると巣箱から去っていきます。
マヌカハニーが作られるニュージーランドの環境
「24 ORGANIC DAYS」で使用されているマヌカハニーは、ニュージーランドで生産されています。広大な農場は、クローバー、ルリジサなど山野の花が咲く山間の草原にあります。実は養蜂には水も大事で、澄んだ水が流れる小川もあります。農場にはマヌカの群生地があり、そこはニュージーランドの先住民族、マオリの人々の土地でもあります。
蜜蜂たちは、広い土地を飛び回り、花の蜜を集めますが、巣から2.5キロ程度飛べると言われています。そのため、マヌカハニーを作るためには、蜜蜂たちが飛び回る場所にマヌカが生えている必要があるのです。シュナイダーさんのマヌカハニーは、マヌカの含有率を92%以上としています。「自然のものだから100%とはいかない。マヌカハニーを作るのは大変なんですよ。」とおっしゃっていました。92%を維持することがどれだけ大変なのか、苦労の様子もうかがえました。
高いマヌカの含有率にするために、広大な土地のどこにマヌカの木が生えているのか、数年前からドローンを活用しているそうです。また、車は電気自動車を使用し、二酸化炭素の排出を抑え、サステナブルな農場運営を目指しています。この部分だけは、現代の技術を取り入れることで、環境への影響を減らし、品質のための工夫をしていることを教えてくれました。
農場では、マヌカハニー以外にもハニーデューやプロポリスも収穫しています。
ハニーデューは、ブナの木の樹液を吸った昆虫が出す甘い分泌液を蜜蜂が集めて熟成させた、樹木由来の珍しい蜜です。蜜蜂も鳥も、虫もみんな大好きで、発酵したような、少し酸味のある香りも特徴です。栄養素も多く含むと紹介されていました。
プロポリスは、蜜蜂たちが巣房の隙間を塞ぐための接着剤。蜜蜂が樹液などを集めて唾液やみつろうと混ぜ合わせて作る樹脂状のものです。
農場では複数の種類のはちみつを生産していますが、毎年養蜂講座を開催し、現地に暮らすマオリの人たちが次の世代へつなぐための活動も行っています。
蜜蜂と人間の境界線を守るはちみつ作り
蜜がたまると、巣房はみつろうのフタ（蜜蓋）で覆われ、白っぽくなります。みつろうと言われるもので、フタの役割を果たしています。全体的に白っぽくなったら収穫のサイン。まずはみつろう（ワックス）の部分を、ヘラを使って手作業で丁寧にこそぎ取っていきます。
取ったミツロウの部分は、次の基礎板作りに再利用しており、ここでも蜜蜂たちからの恩恵を無駄にすることはありません。その後、ステンレス製の遠心分離機で蜜を取り出しますが、すべては取り切らずに少し残します。蜜蜂のおやつとして取っておくんです。蜜蜂が一から巣を作り直さなくて済むよう、巣も残して再利用しています。これが蜜蜂のことを理解して、自然の流れを遮らずに養蜂をするシュナイダーさんのやり方。どこまでも蜂想いだなと感心します。
セミナーの最後に、蜜蜂と人間の境界線について教えてくれました。蜜蜂たちが暮らす農場には日中と満月の時は入らないそうです。だから、養蜂の作業は早朝か真夜中。セミナーの冒頭で言っていた「農場に入る時は携帯電話の電源をオフにする」という話もそうですが、決して蜂たちの環境を侵すことがないよう、最大の配慮を払っていることがうかがえます。
自然と同じ環境や流れになるように蜜蜂たちのはちみつ作りを支え、決して蜜蜂たちの境界線を越えないようにする努力があることをこのセミナーで知ることができました。
蜜蜂は、生態系の守護者と言われるほど自然界にとって大切な存在です。それははちみつだけでなく、植物の受粉を通して、私たちの食糧にも関わっています。
今回のセミナーに参加し、昨今危惧されている生態系の破壊が思い浮かぶとともに、オーガニックという方法が自然環境の保全につながっていくことを改めて考える機会になりました。甘くておいしいはちみつをどのように作っているかを知ることで、蜜蜂をはじめ、虫や植物によって世界が回っていることに気づかされます。貴重なはちみつのお話を聞かせていただきありがとうございました。
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